センブリ｜千回振り出しても苦い草は、なぜ薬になったのか

白い小さな花に、細い紫色の筋。秋の草地に咲くセンブリは、強烈な苦味を隠しているとは思えないほど繊細な姿をしています。

その名は、乾燥した草を千回水に振り出しても、まだ苦いことに由来するといわれます。実際に千回まで苦味が続くかはともかく、名前に残るほど苦かったことは確かです。

では、なぜ人は、その苦味を消そうとせず、薬として口にしたのでしょうか。

センブリの面白さは、苦味成分を含むことだけではありません。苦さが品質を見分ける手掛かりとなり、さらに苦さを感じる行為そのものが薬の使い方へ組み込まれたことにあります。

基本情報

• 和名：センブリ
• 漢字表記：千振
• 学名：Swertia japonica (Schult.) Makino
• 科名：リンドウ科
• 生活型：一年草または二年草
• 主に用いられてきた部位：全草
• 主な分布：日本、朝鮮半島
• 生薬名：センブリ、当薬（トウヤク）
• 生薬英名：Swertia Herb

センブリは、日当たりのよい草地や林縁などに生える小形の草本です。発芽した年は地面近くに細い葉を広げ、翌年に茎を伸ばして秋に花を咲かせる二年草としてよく説明されますが、一年草として扱われることもあります。

花冠は白色で深く5つに裂け、裂片には紫色の筋が入ります。基部には緑色の蜜腺溝があり、その周囲に毛が生えます。葉は細長く、茎に向かい合ってつきます。小さな星のような花は見分けの助けになりますが、写真だけで薬用植物を安全に同定できるとは限りません。

英国王立植物園KewのPlants of the World Onlineは、Swertia japonica を独立した種として認め、自然分布を日本と韓国南部としています。日本の薬用植物資料には、中国まで分布するとする説明もあります。分布情報は参照する植物誌や分類上の扱いによって差があるため、ここでは日本と朝鮮半島を主な自生域として扱います。

この植物はどんな薬草か

センブリは、ゲンノショウコ、ドクダミと並べて、日本を代表する民間薬の一つと呼ばれることがあります。とくに、食欲不振や消化不良などに用いる苦味健胃薬として広く知られてきました。

苦味健胃薬とは、苦い成分で胃酸を直接中和する薬ではありません。厚生労働省の登録販売者試験の手引きでは、味覚や嗅覚を刺激し、反射的に唾液や胃液の分泌を促すことで、弱った胃の働きを高めることを目的とする健胃成分の一つにセンブリを挙げています。

ここが、ゲンノショウコとの大きな違いです。ゲンノショウコでは渋味を生むタンニンと収れん性が注目されました。センブリでは、苦味を「感じる」という身体の反応そのものが、薬としての利用に組み込まれています。

ただし、苦味がある植物をすべて健胃薬にできるわけではありません。自然界の苦味には、食べ過ぎを避けるための警告として働くものもあり、有毒植物にも苦いものがあります。植物種、部位、品質、用法を確認せず、「苦いから身体によい」と判断することはできません。

なぜ「千振」と呼ばれたのか

センブリという和名は、全草を水に浸して「千回振り出しても苦い」というたとえから生まれた、と一般に説明されます。ここでいう「振り出す」は、熱湯や水に薬草を浸し、成分を抽出する使い方を指します。

もちろん、「千回」は実験で確かめた回数ではありません。何度水を替えても苦味を感じるほど、少量で強く、後まで残る苦さを表した誇張表現です。

生薬の別名である「当薬」については、「まさに薬である」「よく当たる薬」とする説明が広く知られています。一方で、もともと別のリンドウ科植物に結びついた「当薬竜胆」という名称から移った可能性も指摘されます。名前の由来を一つに断定するより、強い苦味と薬への信頼が、複数の語源説を生んだと見る方が安全です。

江戸時代には、胃薬より虫除けだったのか

センブリが日本でいつ薬用にされ始めたのかは、明確には分かっていません。江戸時代初期の『本草辧疑』には「当薬」の名が見え、強い苦味を持ち、虫によると考えられた腹痛に用いる趣旨が記されています。

ただし、当時のセンブリは、現代人が思い浮かべる苦い胃腸薬だけではありませんでした。

貝原益軒の『大和本草』には、センブリを混ぜた糊で屏風を貼ると虫に食われにくいという利用が記され、『和漢三才図会』には、子どもの衣類に用いてシラミを避けるという記述があります。煎液で衣類を洗い、ノミやシラミを遠ざける生活上の知恵としても使われていたのです。

日本薬学会は、センブリが苦味健胃薬として利用されるようになったのは、西洋医学の影響を受け始めた江戸時代末期以降と説明しています。つまり、センブリの歴史は「昔から同じ胃薬を飲んできた」という一直線ではありません。

強烈な苦味を持つ身近な草が、まず虫を遠ざける素材として使われ、腹具合への民間利用を重ね、やがて近代の苦味健胃薬として整理されていった。一つの感覚が、生活技術から医薬品へ意味を変えていったと考えると、センブリの歴史が見えやすくなります。

センブリは漢方薬なのか、民間薬なのか

センブリは、漢方薬と同じ「生薬」の棚で見かけることがあります。しかし、日本の代表的な漢方処方を構成する中心生薬として発展したものではありません。

漢方薬は、中国由来の医学理論をもとに、複数の生薬を決まった処方として組み合わせます。一方、センブリは、日本の家庭や地域で一味を振り出したり煎じたりする民間利用によって知られました。

「民間薬だから科学的な規格がない」「薬局方に載ったから漢方薬」というわけではありません。センブリもゲンノショウコも、日本の民間利用が近代の生薬制度へ取り込まれた例です。

日本薬局方では何が「センブリ」なのか

日本薬局方名称データベースは、生薬センブリを、Swertia japonica の「開花期の全草」と定めています。葉だけでも、花だけでも、よく似たセンブリ属の別種でもありません。根を含む植物体全体が対象です。

さらに、乾燥物に換算してスウェルチアマリンを2.0％以上含むことが定量規格として定められています。粉末にした「センブリ末」も同じく、スウェルチアマリン2.0％以上が必要です。

この規格が示しているのは、流通する生薬の基原と品質を一定に保つための最低条件です。スウェルチアマリンだけがセンブリの全作用を担う、2.0％を超えるほど治療効果も直線的に強くなる、という意味ではありません。

苦味をつくるスウェルチアマリンとアマロゲンチン

センブリの苦味には、セコイリドイド配糖体と呼ばれる化合物群が関わります。代表的な成分がスウェルチアマリンです。このほか、スウェロシド、ゲンチオピクロシド、アマロゲンチン、アマロスウェリンなどが報告されています。

ここで注意したいのは、「含有量が多い成分」と「最も苦く感じる成分」が同じとは限らないことです。ごく少量でも非常に強い苦味を示す化合物があり、舌で感じる総合的な苦さをスウェルチアマリン量だけから正確に予測することはできません。

また、近年はスウェルチアマリンについて、抗炎症、糖代謝、肝保護など多様な基礎研究が報告されています。しかし、その多くは培養細胞や動物を対象とした研究です。単離成分を高濃度で用いた結果を、家庭でセンブリを飲むことの効果へ直接置き換えることはできません。

苦味は、隠して飲んではいけないのか

苦い薬なら、オブラートやカプセルで包み、味を感じずに飲みたくなります。しかし、苦味健胃薬では事情が異なります。

厚生労働省の手引きは、センブリなどの生薬成分を含む健胃薬について、散剤をオブラートで包むなど、味や香りを遮る方法で服用すると効果が期待できず、その服用法は適切ではないと説明しています。

これは、苦味が単なる飲みにくさではなく、味覚への刺激を通じて唾液や胃液の分泌を促すという、苦味健胃薬の考え方によるものです。

ただし、この説明を「舌で苦さを感じれば、どんな胃腸病も治る」と広げることはできません。苦味受容体は口だけでなく消化管にも存在することが分かってきましたが、苦味物質によって反応は異なり、人の食欲、胃酸分泌、胃運動への影響も一様ではありません。

センブリの粉末とスウェルチアマリンが胃排出や消化管運動へ与える影響を調べた2011年の研究もありますが、対象はマウスです。伝統的利用を説明する手掛かりにはなっても、人における特定の症状への効果を確定する臨床試験ではありません。

「苦いほど良いセンブリ」なのか

センブリでは古くから、苦味が品質を確かめる手掛かりになりました。しかし、味見だけで生薬の品質や安全性を判定することはできません。

苦味は、植物の生育条件、採取時期、花・葉・茎など部位の割合、乾燥や保存状態、抽出条件によって変わります。苦味成分の種類ごとに、人が感じ始める濃度も異なります。さらに、味覚感度には個人差があります。

日本薬局方が植物種、開花期の全草、成分含量、異物などを規格化するのは、人の舌だけでは品質をそろえられないからです。苦さは昔の品質センサーでしたが、現代の品質保証そのものではありません。

「センブリ茶」は普通の健康茶なのか

センブリは「センブリ茶」と呼ばれることがありますが、麦茶やハーブティーと同じ食品素材として考えることはできません。

厚生労働省の食薬区分では、センブリの全草は「専ら医薬品として使用される成分本質（原材料）」に分類されています。現在もセンブリやセンブリ末を用いた第3類医薬品があり、健胃薬、または健胃薬・止瀉薬として販売されています。

つまり、昔の家庭で振り出して飲んだという歴史があっても、現代の商品制度では一般的な健康茶ではありません。承認された医薬品を使う場合は、製品ごとに効能・効果、用法・用量、対象年齢、注意事項が異なるため、表示と添付文書に従う必要があります。

インターネット上の乾燥草、自家採取品、医薬品として品質管理されたセンブリは同じものではありません。「天然だから量を気にしなくてよい」「お茶だから毎日飲める」とは考えないでください。

育毛剤のセンブリエキスとは同じものか

センブリは、頭皮用の育毛剤や養毛料の成分表示でも見かけます。飲むセンブリと、頭皮へ塗るセンブリエキスは、同じ植物を原料にする場合がありますが、同じ製品でも同じ使い方でもありません。

外用製品では、抽出方法、濃度、ほかの配合成分、製品全体として承認・表示された効能が重要です。センブリの乾燥草を煮出して頭皮へ塗ったり、内服用製品を外用へ転用したりしても、市販の育毛剤と同じ品質や安全性、効果にはなりません。

また、「センブリエキスを含む製品がある」ことと、「センブリを飲めば髪が生える」ことは別の話です。摂取による発毛効果を示す根拠として読み替えることはできません。頭皮に赤み、かゆみ、痛みなどが出た場合は使用を中止し、必要に応じて皮膚科へ相談してください。

現代研究で、何が分かっているのか

センブリとその成分については、成分分析、腸内細菌による代謝、胃運動、抗炎症作用など多方面の研究があります。

例えば、スウェルチアマリンが人の腸内細菌によって代謝される過程は1989年に報告されました。2011年には、センブリ粉末・抽出物・スウェルチアマリンが、薬物で低下させたマウスの胃排出と消化管運動へ与える影響が検討されています。

こうした研究は、センブリが単なる「苦いおまじない」ではなく、体内で変化し、生理作用を持ち得る成分を含むことを示します。

一方、基礎研究の数が多いことは、そのまま人に対する治療効果の確かさを意味しません。センブリそのものについて、現代的な大規模臨床試験が十分に蓄積しているとは言いにくい状態です。現時点では、日本の医薬品制度上の利用実績と規格があること、作用機序を探る基礎研究があること、人での臨床的根拠には限界があることを分けて理解する必要があります。

利用上の注意

• センブリの全草は「専ら医薬品」に区分されるため、一般的な食品や健康茶として自己流で常用しない
• 市販薬を使う場合は、製品に記載された効能・効果、用法・用量、対象年齢、使用上の注意を守る
• 治療中、服薬中、妊娠中・授乳中、小児、高齢者、薬でアレルギー症状を起こしたことがある人は、使用前に医師・薬剤師・登録販売者へ相談する
• 発疹、発赤、かゆみなど異常が現れた場合は使用を中止し、専門家へ相談する
• 食欲不振や胃部不快感が続く場合、薬をやめると繰り返す場合は、漫然と使い続けない

食欲不振や胃もたれは、食べ過ぎや一時的な体調不良だけでなく、胃・十二指腸潰瘍、逆流性食道炎、感染症、肝胆膵の病気、薬の副作用などでも起こります。強い腹痛、繰り返す嘔吐、吐血、黒い便、血便、高熱、脱水、体重減少、飲み込みにくさがある場合は、センブリで様子を見ず医療機関へ相談してください。

野生のセンブリを採ってもよいのか

センブリは、全国版の環境省レッドリストには掲載されていません。しかし、地域によっては個体数が減少し、都道府県版レッドデータブックの対象になっています。

大分県のレッドデータブックは、草地の植生遷移に加え、薬用採取によって消滅した自生地があるとしています。京都府の資料も、草地開発や道路工事、植生遷移と並んで薬用採取を減少要因に挙げています。

センブリは二年かけて開花することが多く、薬用部位が全草であるため、採ればその個体を根ごと失います。花をつけた個体をまとめて抜けば、次世代の種子も残りません。国立公園・国定公園、自然公園、保護地域、私有地などでは採取が禁止または制限される場合もあります。

薬用目的の採取は、植物同定、法令、土地所有、地域個体群の保全、農薬や汚染、乾燥・保存まで問題が広がります。野外で見つけたセンブリは、まず花を観察する植物として残し、医薬品は品質管理された製品から選ぶ方が安全です。

植物を見分けるときの注意

開花したセンブリには、白い星形の花、紫色の筋、裂片の基部にある蜜腺溝と毛、細長い対生葉などの特徴があります。しかし、花のない一年目の株や、乾燥して刻まれた植物を初心者が確実に同定するのは困難です。

センブリ属には、ムラサキセンブリ、イヌセンブリ、ムラサキセンブリに近縁な種類など、名に「センブリ」を含む植物があります。花色、蜜腺、毛、葉の形、生育地が異なり、薬局方のセンブリとして自由に置き換えることはできません。

また、苦味を確かめるために、正体不明の野草を口に入れてはいけません。「苦いかどうか」は、正しく同定された生薬の性状を確認する一項目であって、野外植物の安全な鑑別法ではありません。

よくある質問

センブリは本当に千回振り出しても苦いのですか？

「千回」は、非常に強く長く残る苦味を表したたとえです。厳密に千回の抽出に耐えるという品質試験ではありません。名前は苦味の強さを伝えますが、成分量や効能を数値化した表現ではありません。

センブリは、苦味を感じないように飲んでもよいですか？

苦味健胃薬として配合された散剤では、味覚や嗅覚への刺激が利用法の一部です。厚生労働省の手引きは、オブラートなどで味や香りを遮る服用を適切ではないとしています。ただし、実際には製品ごとの用法に従ってください。錠剤やカプセルなど、承認された別の剤形を自己判断で分解する必要はありません。

苦ければ苦いほど、よく効くセンブリですか？

そうとは限りません。日本薬局方はスウェルチアマリン2.0％以上を品質指標としますが、味覚には複数の苦味成分と個人差が関わります。苦さだけで植物種、安全性、症状への適否、治療効果を判断することはできません。

センブリ茶を毎日飲んでもよいですか？

センブリの全草は、日本の食薬区分で「専ら医薬品」です。一般的な健康茶として自己流で常用せず、承認された医薬品の表示に従ってください。症状が続く場合は使用を重ねず、医師・薬剤師・登録販売者へ相談してください。

センブリを飲むと髪が生えますか？

センブリエキスを配合した頭皮用製品はありますが、それは外用製品としての話です。センブリの内服による発毛効果を示すものではありません。飲む製品と塗る製品を入れ替えたり、自家製抽出液を頭皮へ使ったりしないでください。

まとめ

センブリは、千回振り出しても苦いと語られるほど、強烈な苦味で知られる日本の民間薬です。

しかし、その歴史は「昔から胃薬だった」の一言では収まりません。江戸時代には、腹痛への利用とともに、衣類のシラミ避けや屏風の虫食い防止にも用いられました。苦味健胃薬としての意味が明確になるのは、西洋医学の影響を受けた江戸末期以降と説明されています。

現代では、開花期の全草が日本薬局方に収載され、スウェルチアマリン2.0％以上という品質規格があります。そして苦味健胃薬では、苦さは隠すべき欠点ではなく、味覚を刺激する利用法の一部です。

それでも、「苦いほど効く」「天然だから毎日飲める」とは言えません。薬局方の規格、医薬品としての用法、基礎研究、人での臨床的根拠は、それぞれ別のものです。

センブリが教えてくれるのは、昔の人が味を成分表の代わりにしていたことだけではありません。身体が植物をどう感じるかまで、薬の働きの一部として考えていたことです。香りが薬の入口になったように、苦味もまた、植物と身体を結ぶ一つの感覚でした。

参考文献・資料

公的機関・植物データベース

• 国立医薬品食品衛生研究所「日本薬局方名称データベース：センブリ」
• 国立医薬品食品衛生研究所「日本薬局方名称データベース：センブリ末」
• 薬用植物総合情報データベース「センブリ」
• 薬用植物総合情報データベース「生薬センブリ」
• Royal Botanic Gardens, Kew, “Swertia japonica (Schult.) Makino”
• 厚生労働省『試験問題の作成に関する手引き（令和7年8月4日一部改訂）』
• 厚生労働省「食薬区分における成分本質（原材料）の取扱いの例示」
• PMDA「一般用医薬品・要指導医薬品 情報検索：健胃薬」

歴史・生薬資料

• 遠藤元理『本草辧疑』（1681年）
• 貝原益軒『大和本草』（1708年）
• 寺島良安『和漢三才図会』（18世紀初頭）
• 日本薬学会「今月の薬草：センブリ」
• ウチダ和漢薬「生薬の玉手箱：当薬（センブリ）」

現代研究

• Takei H. et al., “Analysis of swertiamarin in Swertia herb and preparations,” 2001
• Kimura Y., Sumiyoshi M., “Effects of Swertia japonica extract and its main compound swertiamarin on gastric emptying and gastrointestinal motility in mice,” 2011
• el-Sedawy A.I. et al., “Metabolism of swertiamarin from Swertia japonica by human intestinal bacteria,” 1989
• Sakamoto S. et al., “Sensitive quantitative analysis of the bitter glycoside amarogentin,” 2018
• Rezaie P. et al., “Effects of Bitter Substances on GI Function, Energy Intake and Glycaemia,” 2021

自然保護資料

• 大分県「レッドデータブックおおいた：センブリ」
• 京都府「京都府レッドデータブック：センブリ」

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