バレリアン｜強いにおいの根は、なぜ「眠りの薬草」になったのか

2026年8月28日 2026年8月28日

AUSADHIH編集部

袋を開けると、花の甘い香りではなく、土や熟成したものを思わせる強いにおいが立ちます。バレリアンの乾燥根です。人によっては不快に感じるほどの特有臭をもつこの根が、欧州では長く、心の緊張や眠りに関わる薬草として扱われてきました。

カモミールやラベンダーに比べると、日本では名前を聞く機会が少ないかもしれません。しかも、バレリアン、セイヨウカノコソウ、カノコソウ、吉草根という似た名が並びます。

では、強いにおいの根は、なぜ「眠りの薬草」になったのでしょうか。西洋のバレリアンと日本の生薬を分け、乾燥根、茶、抽出物、医薬品の境界を確かめながら、現代の不眠症研究がどこまで名声を支えているのかをたどります。

この記事の要点

この記事で扱うバレリアンは、主にセイヨウカノコソウ Valeriana officinalis の地下部
日本薬局方の生薬「カノコソウ」は Valeriana fauriei を基原とするため、同じ属でも別種
EUで臨床研究に基づく評価を得ているのは特定のエタノール乾燥エキスで、茶や別の抽出物は主に伝統的使用の評価
2024年のアンブレラレビューと不眠症ガイドラインは、バレリアンを不眠症治療として支持する証拠は不十分と判断している
眠気、胃腸症状、飲酒・鎮静薬との重なり、妊娠・授乳、長期使用、まれな肝障害報告に注意が必要

基本情報

一般名：バレリアン、セイヨウカノコソウ、ワレリア
学名：Valeriana officinalis L.
科名：スイカズラ科（Caprifoliaceae）
生活型：温帯に生育する多年草
主な自生範囲：欧州からイラン北西部
主に用いられる部位：根、根茎などの地下部。乾燥、粉砕、浸出、抽出して用いる
主な製品形：乾燥根、ハーブティー、チンキ、液状・乾燥エキス、医薬品、サプリメント、入浴剤
欧州の生薬名：Valerianae radix（バレリアン根）

英国王立植物園キューの Plants of the World Online は、Valeriana officinalis を受容された種とし、スイカズラ科に置いています。欧州からイラン北西部を原産域とする多年草で、湿り気のある場所に群生し、夏には細い茎の先へ白から淡桃色の小花を多数つけます。

地上の花は軽やかですが、薬用の中心は地下です。根、短い根茎、そこから伸びる細い地下部を採り、乾燥・粉砕・抽出します。乾燥した地下部の強いにおいも、花の姿との大きな対照です。

日本で聞き慣れないのは、名前が分かれているからか

日本語で「バレリアン」と検索すると、セイヨウカノコソウという名が現れます。ところが、生薬資料には「カノコソウ」や「吉草根」も出てきます。これらを一つの植物の別名として束ねると、欧州の研究と日本の公定生薬を混同してしまいます。

呼び方	主な植物	用いる部位・位置づけ	分ける理由
バレリアン／セイヨウカノコソウ	Valeriana officinalis	根・根茎など。欧州の薬草医薬品、日本の食品原料・サプリメントなど	睡眠研究とEMA評価の中心となる種
日本薬局方のカノコソウ／吉草根	Valeriana fauriei	根および根茎。日本の公定生薬	東アジアに分布する別種で、欧州バレリアンの試験結果を自動的に移せない
バレリアンティー	表示された原料を確認	刻んだ乾燥地下部を湯で浸出した食品または薬草製品	抽出条件、品質規格、表示目的が特定の医薬品エキスと異なる
バレリアンエキス製品	多くは V. officinalis	水、エタノールなどで抽出した液状・乾燥製品	溶媒、濃度、原料とエキスの比率、配合成分によって研究の適用範囲が変わる

上記は Valeriana fauriei も独立した受容種とし、ロシア極東から日本、朝鮮半島、台湾など東アジアを自生範囲に含めています。日本薬局方データベースと医療用生薬の添付文書では、カノコソウを V. fauriei の根および根茎と定義しています。

一方、厚生労働省の2026年の食薬区分例では、セイヨウカノコソウ V. officinalis の根・根茎が、「医薬品的効能効果を標ぼうしない限り医薬品と判断しない」原材料側に掲載されています。これは適切な表示のもとで食品原料として扱える余地を示しますが、睡眠への効果や長期安全性を国が承認したという意味ではありません。

日本で「バレリアン」の名が見えにくい理由を一つに決めることはできません。ただ、西洋ハーブ名、公定生薬名、植物和名が別々の入口を持つことは、カモミールのように一つの飲みもの名として認識されにくくなる一因と考えられます。

なぜ花ではなく、強いにおいの根を使うのか

バレリアンは、香りのよい花を茶にする薬草ではありません。欧州の公的資料が定義する Valerianae radix は、V. officinalis の地下部です。細かく刻んだ乾燥根、粉末、根の搾汁、液状・乾燥エキスなど、同じ地下部から複数の製剤がつくられます。

地下部には、バレレン酸類、揮発性成分、バレポトリエート類など多くの成分が含まれます。ただし、米国国立衛生研究所の資料は、どれか一つが「有効成分」であるという科学的合意はなく、複数成分の組み合わせが関わる可能性を示しています。収穫時期、乾燥、保存、抽出溶媒が変われば、製品の成分構成も変わります。

強いにおいは、地下部を取り出し、乾燥し、保存してきた素材の特徴を伝えます。しかし、においが強いほど眠りへ強く作用する、という品質試験にはなりません。香りの強さ、特定成分の含有、臨床効果は、それぞれ別の問いです。

古代から「不眠の薬」だったのか

米国NCCIHは、バレリアンが古代ギリシャ・ローマの時代から薬草として用いられ、不眠だけでなく、片頭痛、疲労、胃のけいれんなどにも利用された歴史を紹介しています。つまり、現在の「睡眠ハーブ」という印象だけで長い利用史を塗りつぶすことはできません。

古代の植物名を現代の V. officinalis へ一対一で当てるときには注意が要ります。写本や後世の翻訳で “phu” や valerian と対応づけられていても、古い呼称が常に一種だけを指したとは限らないからです。

より確かな視覚資料として、英国王立園芸協会のデジタルコレクションには、エリザベス・ブラックウェルが1737〜1739年に刊行した『A Curious Herbal』の「Valerian, Valeriana or Phu」が残ります。羽状に分かれた葉、小花の集まり、根を同じ版面に描いた植物画は、近世欧州でこの植物と地下部が薬草書の対象になっていたことを示します。

眠りを治療や儀礼の一部とした古代ギリシャの背景は、AUSADHIHの「古代ギリシャでは、睡眠も治療だったのか｜神殿の夢・養生・眠りの薬」でも扱っています。ただし、神殿での眠りと、バレリアン抽出物の臨床試験は、同じ証拠ではありません。

欧州では、どのバレリアンが医薬品として評価されるのか

欧州医薬品庁（EMA）の薬用植物委員会は、バレリアン根製品を一括して同じ根拠で評価していません。

材料・製剤	EMAでの位置づけ	読者が注意する点
特定のエタノール乾燥エキス	軽い神経性緊張と睡眠障害への「確立した使用」	臨床研究とEUでの医薬品使用歴に基づく。別のエキス、食品茶、家庭の浸出液へそのまま移せない
刻んだ乾燥根、搾汁、水・メタノール抽出物、チンキなど	軽い精神的ストレス症状の緩和と、睡眠を助けるための「伝統的使用」	長年の使用に基づく区分で、十分な臨床試験により有効性が確立したという意味ではない
食品、サプリメント、化粧品、医療機器	EMAのバレリアン根医薬品概要の対象外	医薬品と同じ品質・審査・用法とは限らない

EMAの概要は、特定エキスの研究では効果が二週間以降により明瞭だったと説明しています。したがって、急に眠れない夜へ一回飲めば直ちに効く救急的な睡眠薬として評価されたものではありません。症状が二週間の継続使用中に続く、または悪化する場合は、医師・薬剤師への相談が求められます。

同じ乾燥根へ湯を注いでも、食品のハーブティーと、品質・用法を定めた薬草医薬品は同じではありません。この境界は、「薬草茶は、いつから日常の飲み物になったのか｜煎じ薬と健康茶の違い」でも整理しています。

現代研究：バレリアンは不眠症に効くのか

バレリアンの人研究には、主観的な睡眠の質、入眠までの時間、夜間の覚醒、睡眠計測などを調べた試験があります。一部では変化が報告されましたが、参加者、製剤、抽出法、量、使用期間、評価項目が揃っていません。

2024年のアンブレラレビューは、既存の系統的レビューをまとめて再評価し、短期使用の安全性は比較的良好に見える一方、不眠症の治療に有効だと支持する証拠はないと結論づけました。主観的な睡眠の質が良くなったとする報告はあるものの、定量的・客観的な測定で一貫して確認されていません。

米国NCCIHも2025年更新の資料で、睡眠問題への結果は一貫せず、健康状態に対する有用性を判断するには証拠が不足すると整理しています。2017年の米国睡眠医学会ガイドラインは、成人の慢性不眠症にバレリアンを用いないことを弱い推奨として示しました。

さらに2023年の欧州不眠症ガイドラインは、慢性不眠症の第一選択に認知行動療法（CBT-I）を置き、証拠不足のため薬草製剤を不眠症治療に推奨していません。

EMAの評価と不眠症ガイドラインは、なぜ違って見えるのか

「EUでは使えるのに、欧州のガイドラインは勧めない」という二つの文章は、表面だけ見ると矛盾して見えます。しかし、答えている問いが違います。

EMAの薬草モノグラフ：特定の植物材料・製剤について、医薬品としての使用歴、品質、臨床資料、安全性を評価する
不眠症診療ガイドライン：診断された不眠症に対し、複数の治療選択肢を比較し、臨床で何を推奨するかを判断する

特定のエタノール乾燥エキスにEUでの医薬品上の位置があることと、「バレリアン」という名の製品全体が、慢性不眠症の標準治療として推奨されることは同じではありません。また、軽い神経性緊張や睡眠障害という製品上の対象と、診断基準を満たす慢性不眠症も一致しません。

この違いを残したまま読むと、バレリアンを「科学が証明した天然睡眠薬」と持ち上げる必要も、「昔の迷信」と切り捨てる必要もなくなります。特定製剤には公的評価がある一方、現在の不眠症治療としての総合的な根拠は不足している、という二段構えです。

GABAへ作用するなら、眠れるのではないか

バレレン酸や抽出物が、脳の抑制性神経伝達に関わるGABA系へ作用する可能性は、試験管内や動物研究で検討されています。しかし、成分が受容体や酵素へ作用することと、市販の茶やサプリメントが人の不眠症を改善することは同じではありません。

そもそも、バレリアン製品には水抽出物、アルコール抽出物、粉末、混合製品があり、成分構成も一定ではありません。単離成分の機序だけで、あらゆる製品の臨床効果や安全性を説明することはできません。

「成分がある」と「人で効果がある」を分けることは、カモミールの睡眠研究でも重要です。詳しくは「カモミール｜なぜ二つの植物が、同じ『カモミール』と呼ばれるのか」で比較できます。

利用上の注意

運転・機械操作：EMAは、バレリアン根医薬品が運転や機械操作へ影響する可能性を示しています。服用後に眠気、反応の鈍さ、精神的な重さがある場合は運転しないでください。
アルコール・鎮静薬：EMAの評価時点では文献上の相互作用は記載されていませんが、NCCIHは鎮静作用が重なる可能性は証明されていないものの、アルコールや鎮静薬と併用しないよう注意しています。睡眠薬、抗不安薬、鎮静性のある抗ヒスタミン薬、オピオイドなどの使用中に自己判断で加えないでください。
起こりうる症状：EMAは吐き気と腹部けいれんを挙げています。NCCIHは頭痛、胃の不調、精神的な重さ、興奮、不安感、鮮明な夢なども報告された症状として紹介しています。天然物でも、眠くなる人と、かえって落ち着かなくなる人がいます。
妊娠・授乳：十分な安全性資料がありません。EMAはバレリアン根医薬品を妊娠・授乳中に使用しないよう示しています。食品茶やサプリメントを「薬ではないから大丈夫」と置き換えず、産科の医療者へ相談してください。
子ども：EMAのバレリアン根医薬品は12歳未満に推奨されません。成人用製品を体重で割って与えず、子どもの不眠や不安は原因の評価を優先してください。
長期・連用：NCCIHは多くの成人で短期使用は概ね安全とみられる一方、長期安全性は不明としています。自己判断で月単位・年単位に続けず、急に中止した後の不安、不眠、動悸などがある場合は医療者へ相談してください。
肝障害の報告：米国国立糖尿病・消化器・腎疾病研究所の LiverTox は、バレリアンに関連した臨床的な肝障害はまれで、多くは他の植物を含む製品だったと整理しています。強いだるさ、食欲不振、濃い尿、黄疸、右上腹部痛が現れた場合は中止し、速やかに受診してください。
製品の同一性：バレリアン単独か、ホップ、パッションフラワー、カモミール、メラトニンなどとの配合品かを確認してください。配合製品の研究と副作用を、バレリアン単独へ分解することはできません。

眠れない原因を、根の問題だけにしない

大きないびきと呼吸停止、脚の不快感、強い日中の眠気、抑うつや不安、痛み、夜間頻尿、薬の影響、交替勤務など、眠れなさには別の評価が必要な原因があります。急に眠らなくても活動的になる、自傷・自殺を考える、呼吸が止まる、運転中に眠り込むといった状態は、サプリメントで様子を見ず医療へつないでください。

眠れない状態が続き、日中生活へ影響している場合も、バレリアンの種類を替え続けるより受診が優先です。慢性不眠症では、睡眠習慣だけでなく、考え方と行動を組み直すCBT-Iが国際的な診療指針の第一選択に置かれています。

植物を見分けるときの注意

Valeriana officinalis は、対生する羽状の葉、直立する茎、先端にまとまる白から淡桃色の小花が目安になります。ただし、Valeriana 属には多くの種があり、日本のカノコソウ V. fauriei も近縁です。

園芸で「レッドバレリアン」と呼ばれる Centranthus ruber は、同じスイカズラ科でも別属です。赤や桃色の花が似た印象を与えても、バレリアン根の代用品ではありません。

地下部を掘り取る利用は、花や葉だけを見る同定より難しく、別植物、農薬、土壌汚染、動物の排泄物、カビなどの問題も加わります。記事や画像は安全な同定資料になりません。飲用・薬用には、学名、部位、製造者、用途が確認できる流通品を選んでください。

よくある質問

バレリアンと日本のカノコソウは同じ植物ですか？

同じカノコソウ属ですが、この記事のバレリアンは主に Valeriana officinalis、日本薬局方のカノコソウは Valeriana fauriei です。別種なので、欧州のバレリアン根エキスの試験結果を日本の生薬へそのまま移すことはできません。

バレリアンティーを飲めば、すぐ眠れますか？

そうとは言えません。EUで臨床研究に基づく評価を得ているのは特定のエタノール乾燥エキスで、食品の茶と同じではありません。EMAの概要でも、特定エキスの効果は二週間以降により明瞭だったとされ、急な不眠へ一回で効く製品として評価されたものではありません。

EUで医薬品なら、不眠症に効くことが証明されたのでは？

特定製剤にはEUでの「確立した使用」がありますが、バレリアンという名のすべての製品が対象ではありません。2024年のアンブレラレビューは不眠症治療の有効性を支持する証拠を認めず、2023年の欧州不眠症ガイドラインも証拠不足から薬草製剤を推奨していません。製剤評価と診療ガイドラインは別の問いです。

睡眠薬やメラトニン、酒と一緒に使えますか？

自己判断で組み合わせないでください。鎮静作用が重なる可能性があり、翌朝の眠気や判断力低下につながるおそれがあります。処方薬、市販薬、サプリメント、飲酒を含め、使っているものを医師・薬剤師へ伝えて確認してください。

バレリアンのにおいが強いほど、よい製品ですか？

においの強さだけでは、有効性、成分量、真正性、安全性を判断できません。原料種、部位、抽出法、保存状態、品質規格を確認してください。湿気、カビ、異物、表示と異なる原料が疑われる製品は使用しないでください。

妊娠中や子どもでも、ハーブティーなら大丈夫ですか？

医薬品でないことは、安全性が確立していることを意味しません。妊娠・授乳中の安全性資料は不足し、EMAのバレリアン根医薬品は妊娠・授乳中と12歳未満に推奨されません。家庭の茶へ医薬品用量を換算せず、使用前に医療者へ相談してください。

まとめ

バレリアンが「眠りの薬草」になった背景には、強いにおいをもつ地下部を乾燥・保存し、茶、チンキ、抽出物、医薬品へ加工できたことと、欧州で心の緊張や眠りに用いられてきた長い使用史があります。けれども、においの強さが薬効を証明するわけではありません。

現代の重要な境界は、植物名より製剤です。EUで臨床研究に基づく評価を得ているのは特定のエタノール乾燥エキスで、ほかの根製剤は伝統的使用の評価が中心です。食品茶、サプリメント、配合製品、日本の別種カノコソウへ、同じ結果を広げることはできません。

そして、不眠症の研究全体をまとめた2024年のレビューと、2023年の欧州ガイドラインは慎重です。バレリアンを慢性不眠症の標準治療として支持する証拠は不足しています。

強い根の名声を正しく読むには、「眠りに使われた」という歴史、「特定製剤が評価された」という制度、「不眠症治療としては推奨されない」という診療判断を、重ねながらも混ぜないことが必要です。

参考文献・資料

植物同定・歴史資料

日本の生薬・食薬区分

欧州の公的評価

不眠症研究・診療指針

安全性

LiverTox: Valerian. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Updated April 5, 2020.

カテゴリー: 薬草と植物

タグ: Valeriana officinalis カノコソウセイヨウカノコソウハーブバレリアン安全性欧州伝統生薬睡眠